随分前の話ですが、数か月前、とあるスーパーの駐車場を利用しました。
そこの駐車場は事前払い方式で、￡1.5を払うと、車のフロントガラスに提示しておく支払い証明用のチケット&駐車料金リファンドチケット(そのスーパーで￡５以上購入した際に、このチケットを見せると駐車料金が返却される)が発行されます。駐車時間は90分まで。
各お店で必要なものを買い回った後に銀行によったのですが、運悪く超・超・長蛇の列。なんとか用事をすませ、急ぎ足でスーパーで￡5以上の買い物をしてお会計を済ませリファンドチケットを出すと、レジのお姉さんが鋭い目つきで私を見て、「あなた・・・過ぎてるわよ、時間。これで￡８５の罰金よ。」とおっしゃるではありませんか。
「えっほんと！？急いで駐車場に戻るわ！」というと、なおも「時間すぎてるから、もうカメラで撮られてるわよ。￡８５だから・・・」そのセリフを背中越しに聞きながら、「教えてくれてありがとう！急いで戻るから！！！」ととにかく急いで立ち去ろうとする背中越しに、「とにかく今回は￡85払うことになるわよ、気をつけなさーい！！」と厳しいお言葉。
まさかそんなに時間がたっていたとは、というのは言い訳で、単に私が悪いのではありますが、たった3分、されど確かに3分すぎていたのでした。
チケットを提示しておく方式なので、駐車場の見回りの人が来てしまっていたらダメなのかと一縷の望みをかけて猛ダッシュ。考えられる限りの早業で駐車場を後にしたのでした。
それから早数か月。まだ通知は来ていません、でもカメラ方式だというなら、いつかは自宅に通知が来ることに・・・とひやひやしながら過ごしていたのですが、イギリス暮らしの長い永住の友人たちと話をしている時に、衝撃の事実が。彼女らいわく、５分以内ならだーいじょうぶ！とのこと。通知なんて来やしないわよ！もし通知が来ても、乗り降りの時間だったのとクレームすればいいし、と涼しい顔でのたまうではありませんか。そういうわけなら、きっと今回は５分以内だったのでしょう。ようやく、罰金通知にびくびくしどおしの日々に終止符をうったのでした。
５分以内の駐車時間オーバーはセーフという説が真実か否か…もう一度確かめる勇気は私にはありませんが、車を運転される方々は、くれぐれもお気をつけくださいね。